ในบรรดาแมวบ้านที่มีหลากหลายสายพันธุ์ แมวสีส้ม พวกมันดึงดูดความสนใจด้วยสีสันอันโดดเด่นและลวดลายแมวลายเสืออันโด่งดัง นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว สัตว์เหล่านี้ยังก่อให้เกิดเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับลักษณะเฉพาะตัวของพวกมัน อย่างไรก็ตาม วิทยาศาสตร์ทำให้เราเข้าใจที่มาและความหมายของลักษณะทางกายภาพของพวกมันได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น รวมถึงความเชื่อที่แพร่หลายเกี่ยวกับอุปนิสัยของพวกมัน
ผู้เชี่ยวชาญด้านพันธุกรรมและพฤติกรรมของแมว เช่น นักมานุษยวิทยา Paula Calvo ชี้ให้เห็นว่ากุญแจสำคัญในการทำความเข้าใจ ทำไมแมวสีส้มถึงมีอยู่ เป็นการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่หายาก ซึ่งกำหนดทั้งสีสันและความโดดเด่นของตัวผู้ในบรรดาแมวเหล่านี้
ความลับทางพันธุกรรมเบื้องหลังขนสีส้ม
นักวิจัยจากสหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นพบว่า สีส้ม แมวเหล่านี้มาจากการเปลี่ยนแปลงใน ยีน ARHGAP36ตั้งอยู่บนโครโมโซม X โดยปกติแล้วยีนนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับการสร้างเม็ดสีผิว แต่ในแมวสีส้มพบว่ายีนนี้ถูกกระตุ้นในเซลล์ที่ควบคุมการสร้างเม็ดสี โดยยับยั้งการสร้างเม็ดสีเข้มและส่งเสริมการสร้างเม็ดสีแดง
กลไกทางพันธุกรรมนี้ ซึ่งไม่เกิดขึ้นในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น อธิบายลักษณะขนสีส้มอันเป็นเอกลักษณ์ นักพันธุศาสตร์ระบุว่า นี่เป็นลักษณะวิวัฒนาการที่ทำให้แมวพันธุ์นี้มีความพิเศษในโลกสัตว์
ทำไมพวกเขาส่วนใหญ่ถึงเป็นผู้ชาย?
สาเหตุอยู่ที่พันธุกรรมที่เชื่อมโยงกับเพศ แมวตัวผู้จะมีโครโมโซม X เพียงตัวเดียวหากโครโมโซมนั้นมีการกลายพันธุ์ที่ทำให้มีสีส้ม ขนทั้งตัวจะแสดงเฉดสีนั้น ในทางกลับกัน ตัวเมียที่มีโครโมโซม X สองตัว จำเป็นต้องมีการกลายพันธุ์ทั้งสองตัวจึงจะเป็นสีส้มทั้งหมด
สิ่งนี้ทำให้ ประมาณ 80% ของตัวอย่างสีส้มเป็นตัวผู้ในขณะที่แมวตัวเมียที่มีขนสีส้มล้วนนั้นหายาก หากแมวตัวเมียได้รับการกลายพันธุ์นี้มาจากพ่อแม่เพียงฝ่ายเดียว ผลลัพธ์ที่ได้คือแมวสามสีหรือแมวลายกระดองเต่า ซึ่งมีสีส้ม ดำ และขาวปนกัน อันเนื่องมาจากปรากฏการณ์การยับยั้งการทำงานของโครโมโซม X ในส่วนต่างๆ ของร่างกาย
ลายเสือลายเสือ: สัญลักษณ์ที่ไม่อาจเข้าใจผิดได้
จุดเด่นอีกประการหนึ่งก็คือ แมวสีส้มทุกตัวจะมีลายแมวบางประเภทสาเหตุนี้เกิดขึ้นเพราะยีนที่ทำให้เกิดสีส้ม (ยีน O) ไม่ได้ปกปิดลายเสือลายเสือที่สืบทอดมา (ยีน Tabby) ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นลายทางหนา ลายวน หรือจุดเล็กๆ พวกมันก็มักจะแสดงลวดลายบางอย่างออกมาเสมอ ต่างจากสีอื่นๆ ที่อาจเป็นสีพื้นๆ
จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่เคยพบแมวสีส้มเรียบสนิทเลย เนื่องจากสีนี้เผยให้เห็นพื้นผิวของแมวลายเสือ ทำให้ลวดลายนี้กลายเป็นลักษณะสากลของแมวพันธุ์นี้
สีกับบุคลิกภาพเกี่ยวโยงกันไหม?
ความคิดดังกล่าวได้แพร่กระจายไปในหมู่เจ้าของและผู้ดูแลว่า แมวสีส้มจะน่ารักและซุกซนมากกว่าแม้กระทั่งเป็นที่รู้จักจาก "ช่วงเวลาก๊อบลิน" อันโด่งดัง ที่พวกมันเปลี่ยนจากความสงบเป็นการเล่นที่รุนแรง อย่างไรก็ตาม จากมุมมองทางวิทยาศาสตร์แล้ว ไม่มีความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่ทำให้พวกมันมีสีแบบนั้นกับพฤติกรรมของพวกมัน ยีนทำหน้าที่เฉพาะในผิวหนังเท่านั้นจึงไม่ส่งผลต่อสมองหรือลักษณะนิสัยของสัตว์
ถึงกระนั้นก็ตาม ยังมีเรื่องเล่ามากมายจากเจ้าของที่อ้างว่าแมวสีส้มของพวกเขาเป็นแมวที่เข้ากับสังคมได้ดีหรือตลกขบขัน คล้ายกับตัวละครในวัฒนธรรมสมัยนิยมอย่างการ์ฟิลด์หรือพุซอินบู๊ทส์ ผู้เชี่ยวชาญหลายคนชี้ให้เห็นว่าการรับรู้นี้อาจได้รับอิทธิพลจากข้อเท็จจริงที่ว่าแมวเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพศผู้ และหลายตัวทำหมันแล้ว ซึ่งทำให้แมวมีอุปนิสัยที่สงบกว่า
เกร็ดความรู้และความนิยมบนโซเชียลเน็ตเวิร์ก
โซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยเรื่องเล่าเกี่ยวกับ ช่วงเวลาที่ไม่อาจคาดเดาได้ของแมวสีส้มวิดีโอที่แมวแสดงปฏิกิริยาโดยการกัดหรือข่วนอย่างไม่คาดคิดหลังจากการลูบคลำอย่างสงบนั้นเป็นวิดีโอที่โด่งดัง และได้รับความคิดเห็นนับพันจากเจ้าของที่จำตัวเองได้ในสถานการณ์เหล่านี้
ผู้เชี่ยวชาญด้านพฤติกรรมแมวเตือนเราว่าปฏิกิริยาเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการกระตุ้นมากเกินไป ไม่ใช่สีขน ดังนั้น การเรียนรู้ที่จะตีความสัญญาณของความไม่สบายและสร้างสภาพแวดล้อมที่สงบสำหรับสัตว์เหล่านี้จึงเป็นสิ่งสำคัญ
การอยู่ร่วมกับแมวสีส้มต้องอาศัยความเข้าใจทั้งประวัติทางพันธุกรรมและชื่อเสียงในฐานะ "บุคคล" ประจำบ้าน ความพิเศษของพวกมันเป็นผลมาจากการผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรมสมัยนิยม ทำให้พวกมันเป็นหนึ่งในแมวที่มีเอกลักษณ์และเป็นที่รักมากที่สุด