งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ชิ้นใหม่ที่นำโดยสถาบันเพื่อการศึกษาทางสังคมขั้นสูง (IESA-CSIC) ได้หยิบยกคำถามที่เจ้าของสุนัขหลายคนถามกันมานานหลายปีขึ้นมาพิจารณา นั่นคือ ทำไมแมวถึงสามารถเดินเตร่ได้อย่างอิสระตามท้องถนนและสวนสาธารณะ ในขณะที่สุนัขต้องถูกจูงด้วยสายจูงเสมอ? งานวิจัยนี้ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารEuropean Journal of Wildlife Researchระบุว่ามีเหตุผลมากมายในการจูงแมวหรือกักขังแมวไว้ในพื้นที่ปิดเช่นเดียวกับสุนัขและเสนอให้มีการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายเพื่อให้การปฏิบัติต่อสัตว์ทั้งสองชนิดมีความเท่าเทียมกัน
งานวิจัยชิ้นนี้ ซึ่งประสานงานโดยนักวิจัย คาร์ลอส ฮาเวียร์ ดูรา เกี่ยวข้องกับผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยทิลเบิร์ก (เนเธอร์แลนด์) มหาวิทยาลัยมิเกล เอร์นันเดซ แห่งเอลเช และมหาวิทยาลัยอาลิกันเต รวมถึงนักวิจัยอิสระ ตามที่ผู้เขียนระบุการปล่อยให้แมวเดินเตร่โดยไม่มีผู้ดูแล เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในหลายๆ ฝูงแมว อาจขัดแย้งกับกฎระเบียบระหว่างประเทศว่าด้วยการคุ้มครองความหลากหลายทางชีวภาพเช่น ยุทธศาสตร์ความหลากหลายทางชีวภาพของยุโรป ปี 2030 และระเบียบการฟื้นฟูธรรมชาติของยุโรป
ผลกระทบของแมวต่อความหลากหลายทางชีวภาพ
หนึ่งในข้อค้นพบที่โดดเด่นที่สุดของการศึกษาครั้งนี้คือ ความแตกต่างของความเสียหายทางนิเวศวิทยาที่เกิดจากแมวและสุนัข จากข้อมูลที่รวบรวมได้แมวเป็นสาเหตุของการสูญพันธุ์ของสัตว์มากกว่า 60 ชนิดทั่วโลก ในขณะที่สุนัขเกี่ยวข้องกับการสูญพันธุ์อย่างน้อย 10 ชนิดนอกจากนี้ ปัจจุบันแมวยังคุกคามสัตว์มีกระดูกสันหลัง 367 ชนิดที่จัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เทียบกับ 188 ชนิดที่ถูกคุกคามโดยสุนัข นักวิจัยเน้นย้ำว่า แมวมักล่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก นก สัตว์เลื้อยคลาน และค้างคาว ในช่วงพลบค่ำหรือกลางคืน ทำให้ผลกระทบของพวกมันมองเห็นได้ยากกว่าการโจมตีของสุนัข โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแมวนำซากสัตว์กลับบ้าน
จากมุมมองของกฎหมายสิ่งแวดล้อม บทความชี้ให้เห็นว่าแมวบ้านที่ปล่อยให้เดินเตร่ได้อย่างอิสระอาจถูกพิจารณาว่าเป็นชนิดพันธุ์ต่างถิ่นรุกรานเนื่องจากพวกมันไม่มีถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติและถูกนำเข้ามาโดยมนุษย์ การจัดประเภทนี้ส่งผลให้เกิดภาระผูกพันทางกฎหมายในการป้องกัน ควบคุม หรือกำจัดภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพและคำสั่งของสหภาพยุโรปเกี่ยวกับนกและถิ่นที่อยู่ ผู้เขียนเตือนว่าการอนุญาตให้แมวจรจัดเข้าถึงพื้นที่ที่มีสัตว์ป่าคุ้มครองอาจเป็นเรื่องยากที่จะสอดคล้องกับกฎหมายของสหภาพยุโรป
ข้อเสนอแนะสำหรับการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงอย่างมีความรับผิดชอบ
งานวิจัยนี้ไม่ได้เพียงแต่ติเตียนสถานการณ์ปัจจุบันเท่านั้น แต่ยังเสนอแนวทางแก้ไขที่เป็นรูปธรรมอีกด้วย นักวิจัยเสนอให้ปฏิบัติตามตัวอย่างของแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งมีการทยอยย้ายแมวจรจัดไปยังสถานพักพิง พื้นที่กลางแจ้งสำหรับแมว หรือบ้านส่วนตัวพื้นที่กลางแจ้งสำหรับแมวเหล่านี้เป็นพื้นที่ปิดล้อมที่จัดเตรียมไว้เป็นอย่างดี ทำให้แมวสามารถเพลิดเพลินกับธรรมชาติภายนอกได้โดยไม่เป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า จึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมแทนบ้านแมว แบบปิดมิดชิด นอกจากนี้ พวกเขายังแนะนำว่าแมวตัวใหม่ควรได้รับการฝึกให้คุ้นเคยกับการอยู่ภายในบ้านตั้งแต่เริ่มต้น โดยอนุญาตให้ออกไปข้างนอกได้เฉพาะเมื่อใช้สายจูงหรืออยู่ภายใต้การดูแลเท่านั้น
ผู้เขียนยังสนับสนุนให้มีการออกกฎระเบียบที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับแมว โดยให้สอดคล้องกับกฎระเบียบที่มีอยู่แล้วสำหรับสุนัขในหลายเมืองของยุโรป สุนัขต้องถูกผูกสายจูง ยกเว้นในพื้นที่ที่กำหนด และอาจถูกห้ามไม่ให้เข้าไปในพื้นที่ธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดที่เทียบเท่ากันสำหรับแมวนั้นพบได้น้อยกว่ามาก การศึกษาชี้ให้เห็นว่าความไม่เท่าเทียมกันนี้เกิดจากทัศนคติทางสังคม: สุนัขถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่อาจเป็นอันตราย ในขณะที่แมวถูกมองว่าเป็นสัตว์ที่ช่วยควบคุมหนูและเป็นส่วนหนึ่งของภูมิทัศน์เมือง แต่หลักวิทยาศาสตร์แสดงให้เห็นว่าผลกระทบของพวกมันนั้นมากกว่า โดยแนะนำให้ใช้สายรัดอกแมวเพื่อควบคุมการเดินของพวกมัน
ผลกระทบทางกฎหมายและสังคม
บทความนี้ยังวิเคราะห์ผลทางกฎหมายของการคงสถานะเดิมไว้ด้วย นักวิจัยกล่าวว่าการยอมรับแมวจรจัดนั้นยากที่จะสอดคล้องกับยุทธศาสตร์ความหลากหลายทางชีวภาพของยุโรปปี 2030 และระเบียบการฟื้นฟูธรรมชาติของยุโรปซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างการคุ้มครองระบบนิเวศ นอกจากนี้ พวกเขายังชี้ให้เห็นว่าเจ้าของสุนัขมีแนวโน้มที่จะถูกปรับมากกว่าเจ้าของแมวในข้อหาที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ป่า ซึ่งพวกเขาถือว่าเป็นความอยุติธรรมทางประวัติศาสตร์
งานวิจัยนี้ไม่ได้อิงจากการทดลองภาคสนามใหม่ แต่เป็นการทบทวนวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์อย่างครอบคลุมและการวิเคราะห์กฎระเบียบระหว่างประเทศ ผู้เขียนเรียกร้องให้ใช้วิธีการแบบสหวิทยาการที่รวบรวมนักนิเวศวิทยา สัตวแพทย์ นักกฎหมาย นักวางผังเมือง และนักการศึกษา เพื่อออกแบบกลยุทธ์การจัดการที่ยั่งยืนในระยะยาวพวกเขายังชี้ให้เห็นว่าการควบคุมกิจกรรมของแมวไม่เพียงแต่ปกป้องสัตว์ป่าเท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อตัวแมวเองด้วย เนื่องจากแมวเหล่านี้เสี่ยงต่อการถูกรถชน การต่อสู้ และการติดโรคเมื่อพวกมันออกหากินโดยไม่มีผู้ดูแล
ข้อเสนอนี้เปิดประเด็นถกเถียงทางสังคมที่สำคัญ นั่นคือ การปฏิบัติต่อแมวในฐานะสัตว์เลี้ยงที่มีความรับผิดชอบคล้ายกับสุนัข การพาแมวเดินเล่นโดยใช้สายจูง การติดตั้งพื้นที่สำหรับแมวในสวน หรือการย้ายฝูงแมวไปยังสถานพักพิง เป็นมาตรการที่นักวิจัยเหล่านี้เชื่อว่าสามารถเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับการอยู่ร่วมกันและการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพในสเปนและยุโรป